Trois espèces très communes : le Faucon crécerelle, l'Epervier d'Europe et la Buse variable.

Espèces plus localisées : le Busard des roseaux (Petite Camargue), le Busard Saint-Martin (plaines cultivées). Le Faucon pèlerin est observé en Cévennes et ça-et-là en hivernage, dans la plaine gardoise...

Espèces très localisées : l'Aigle royal (Causses et Cévennes), l'Aigle de Bonelli dans les garrigues, l'Aigle botté en Petite Camargue, le Faucon émerillon et le Milan royal dans quelques plaines cultivées et en Petite Camargue.

Le Faucon crécerelle :


Petit rapace que l'on repère aisément à sa façon particulière de voler sur-place (vol que l'on dit en "Saint-Esprit"). Mâle : dos roux contrastant avec le bout des ailes noires effilées et le dessus de la queue uniformément bleu-gris clair. Barre noire à l'extrémité de la queue. Tête grise. Femelle : dos brun plus rayé. Il recherche particulièrement des micro-mammifères (campagnols, multos, souris...), des insectes (criquets, sauterelles), parfois des petits lézards. Se perche volontiers en évidence sur un piquet, poteau, pylône...

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L'Epervier d'Europe :

Petit rapace plus uni dans ses couleurs. Globalement gris à brun uni dessus, toujours plus clair dessous. Son vol saccadé est typique : 3-4 coups d'ailes rapides sont suivis par un plané, et ainsi de suite. Les ailes sont larges et arrondies, la queue très longue et coupée en carré au bout (angles bien visibles). Chasseur d'oiseaux en vol, il est plutôt furtif, très rarement perché en évidence.

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La Buse variable :

Rapace brun (et parfois très clair voire blanc !), assez grand, au vol battu un peu lourd. Observée, le plus souvent, perchée sur un piquet, un pylône, sur un arbre, à l'affût : cette méthode de chasse lui autorise de capturer des micro-mammifères. En hiver, la Buse se fait volontiers charognarde : elle consomme alors les nombreux cadavres laissés sur le bord de la route... En vol, elle tourne dans le ciel (elle cercle), les ailes toujours bien relevées au-dessus d'une ligne horizontale théorique.

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Le Busard des roseaux :

Le plus souvent observé, en hiver, au-dessus des zones humides (roselières, marais, sansouires...). Femelles et jeunes entièrement sombre (brun-chocolat) avec la tête et parfois les épaules claires (ocre). Le mâle est plus bariolé, avec du gris sur les ailes, et le dessous des ailes clair à bout noir. Vol typique de busard : plane les ailes relevées au-dessus de l'horizontale.

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Le Busard Saint-Martin :

Volant au ras du sol à la recherche de campagnols ou de petits oiseaux, le mâle est facilement reconnaissable à ses couleurs très contrastées : un rapace "noir et blanc" ! A y regarder de plus près, son manteau gris, plus ou moins clair, est bordé de noir à l'arrière de l'aile. Bout des ailes noirs. Les femelles et immatures sont bruns avec un croupion blanc. Attention, à partir de la mi-mars, et surtout avril, le Busard cendré, très proche, revient de ses quartiers d'hivernage africains !

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Le Faucon pèlerin :

Grand faucon très sombre sur le dos (gris-ardoise), capuchon noir sur la tête avec deux larges "moustaches" descendant sous l'oeil. Avec son vol puissant, le Faucon pèlerin est capable d'accélération remarquable (et dont l'observateur chanceux se rend compte !).

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L'Aigle royal :

Un grand rapace aux ailes relevées, planant dans le ciel d'une façon extraordinaire : il peut rester ainsi plusieurs minutes sans un coup d'aile ! Pas facile à identifier pour le néophyte, tant il ressemble à une Buse. Mais sa stature, le bec proéminent et le cou plus long faisant "ressortir" la tête, la queue plus longue aussi, et son vol majestueux permettent de le reconnaître à coup sur.

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L'Aigle de Bonelli :

Rapace méditerranéen, très rare, mais que l'on peut voir occasionnellement dans les zones de garrigues ou de cultures. Adultes très contrastés, au ventre blanc, et dessous des ailes plutôt sombre. Queue assez grande et barrée au bout. Les ailes larges et le vol d'aigle (quasiment sans battement d'ailes) sont de bons indices...

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L'Aigle botté :

Petit aigle, de la taille d'une Buse variable, mais présentant, le plus souvent, un net contraste entre le corps et l'avant des ailes clairs, et l'arrière des ailes sombre. Des individus entièrement sombres sont difficiles à déterminer... Une zone dorée-clair marque toujours le dessus des ailes et la base de la queue... Migrateur trans-saharien, l'Aigle botté nous fait la surprise, depuis quelques années, de laisser quelques individus en hivernage en Petite Camargue. Pour le plus grand plaisir des observateurs chanceux !

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Le Milan royal :

Grand rapace au vol lent, à la queue en triangle échancré, roussâtre, les ailes préesentant une tache blanche bien marquée dans leur partie externe.

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Le Faucon émerillon :

Petit faucon. Mâle : dos gris-bleu, ventre ochracé, à vol extrèmement rapide. La femelle ressemble au Faucon crécerelle, avec des couleurs plus ternes ; détermination difficile ! Chasse les petits oiseaux en vol, dans les zones de grandes cultures.

D'autres espèces sont visibles à l'occasion : l'Autour des palombes, oiseau forestier dont la détermination n'est pas simple, l'Aigle criard, oiseau d'Europe de l'Est observé parfois en Petite Camargue...

Photos : Jean-Laurent Hentz, sauf Aigle de Bonelli - Maria Lanzellotti.